“杨家将”故事发生在北宋初年，在北宋中叶就已迅速流传于天下。北宋著名文学家欧阳修在《供备库副使杨君墓志铭》中写道：“父子皆为名将，其智勇号称无敌，至今天下之士，至于里儿野竖，皆能道之。”这里的父子就是指杨业和杨延昭，这位供备库副使杨君，叫杨琪，其祖父是杨崇勋，杨业是其伯祖。
赵匡胤通过兵变黄袍加身才建立的北宋，并不是正常所建立的，所以从赵匡胤当上皇帝后，北宋有一直有重文抑武的观念，杨家将传到宋徽宗时期已经没落了，已经到了什么程度呢？北宋号称有160万军队，却被只有6万军队入侵的金国干翻了，6万打160万，这种悬殊想都不敢想，但的确是事实，甚至说那时候北宋禁卫军要练兵的方法只有打赌和唱戏。
杨家将虽然个个英勇，但难敌辽军如潮水汹涌，终于抵挡不住，金沙滩一役，大郎、二郎、三郎惨烈战死，四郎重伤不知所踪，杨业为保众人性命，突围而出，浴血沙场，终为辽军俘虏，最后在李宁碑自尽以保名节。
