明朝建国初期，朱元璋一跃成为皇帝，但是他把战场上的狠辣决断用在了自己的下属身上，因此明朝初期朝野上下一时人心惶惶。朱元璋的手上沾满了自己兄弟的鲜血。尤其是蓝玉之案后，朱元璋变本加厉，把仅剩的冯胜，傅友德都冤死狱中，导致开国功臣里仅剩汤和一人，而且每日装疯卖傻博取朱元璋的同情。朱元璋对于自己所做的一切都没有后悔，但是有一个人，再被朱元璋杀掉后，朱元璋很是悔恨，甚至为此还把监斩官给处死了，他就是明朝著名的清官——孙蕡。
孙蕡生于元朝末年，广东人氏，自幼熟读诗书，学富五车。元末明初，孙蕡知道元朝大势已去，于是投奔了朱元璋手下的名将廖永忠，在其手下做一名文书。当时廖永忠奉命南征，打仗虽然厉害，但是确是粗人。后来还是朱元璋发现廖永忠的奏折比起以前语言要华丽许多，于是开始关注他身边的这位文书，而且十分欣赏其人，多次叮嘱廖永忠要厚待于他。
洪武三年，科举制恢复，在廖永忠的劝说下，孙蕡准备进京赶考。在洪武四年，孙蕡凭借自己过人的能力，高中进士。并担任虹县县令一职。但天有不测风云，洪武八年，廖永忠因为侵地案被朱元璋杀掉。而孙蕡作为廖永忠曾经的下属，与廖永忠关系密切，难逃被牵连的命运。很快，他和廖永忠来往的书信被查，朱元璋大怒把他贬为劳役，前去修筑长城。但作为一个读书人，手无缚鸡之力，劳役之苦很难忍受，但是孙蕡在劳作中作诗词并唱给其他劳役听，算是多了一点乐趣，但他的才华受到了劳役们的推崇。此事传到了朱元璋耳中，于是孙蕡被召回京城，官复原职。
