世人都知武则天信佛，皆以为媚娘曾入寺为尼的缘故。她还惧怕猫，下令宫中不许养猫。其实这些都和她为登顶权力之峰时，杀人无数和手段毒辣有关。
为了争夺皇后的位子，武则天不惜亲手掐死了亲生的女儿，构陷唐高宗的王皇后；为了登上皇帝的龙椅，她下令毒杀自己的亲生儿子李弘，逼迫自己的亲生儿子李贤自杀；为坐稳龙椅，针对整个李唐家族和宗室旧臣，她更是屡兴酷狱、大肆杀戮。
武则天如愿当上皇后，对已经被打入冷宫中的萧淑妃和王皇后，她依旧不放心，派眼线严加看管。
两位曾经的人上人，被安排在太极宫的一个清冷的院落里软禁起来，关押她们的小屋门窗紧锁，就像一个黑牢，只在墙上凿了一个洞，每天把饭从洞里递进去，再把空碗从洞口拿出来。这种暗无天日的生活简直生不如死。
《资治通鉴》记载，公元655年，唐高宗心生恻隐，前去探望两人。他看到环境如此恶劣，不由得心酸落泪。王皇后和萧淑妃见状，哀求高宗：念及往日旧情，放她们出去重见天日，她们一定改过自新，重新做人。
面对这样悲切的请求，李治点头允诺。
武则天得到消息后，怎肯放过二人，马上命人将王皇后和萧淑妃各自重杖一百，还要砍去她们的手足。
