而唐玄宗不久就设立了十大方镇，由节度使坐镇，统兵495000人，目的是震慑四夷。但同时也埋下了隐患，那就是节度使拥兵自重，节度使最开始的权力还不是很大，只是拥有兵权，但到了后来，逐渐就成了地方老大，所有的事情都说了算，而且逐渐形成了一种世袭的制度，皇帝能干涉的事情很少，与大唐隐隐有了对抗的意思。
而且为了便于联系和管理，常常一人担任好几个节度使，比如唐玄宗的养子王忠嗣曾任陇右、河西、朔方、河东四镇节度使，统兵达到了267700人，可以说是统兵最多的节度使。再就是后来的安禄山，成为平卢、范阳和河东三镇节度使，统兵达到了183900人。
节度使逐渐拥兵自重，而中央军的兵力却是逐渐减少的，开始的12万彍骑也慢慢的变少，到了天宝年间。“是岁天下健儿、团结、彍骑等，总五十七万四千七百三十三。”
也就是说除去边镇的495000兵力，彍骑还有不足八万人。这就是当时中央军的兵力。
755年冬天，安禄山起兵，当时能统摄的兵力达到了十五万，河东地区并没有完全依附安禄山。不过再加上他自己所拥有的夷狄兵力，也已经是号称20万。
虽然20万这个数字有水分，但是对付中央军是绰绰有余的，而且最开始安禄山起兵，唐玄宗是不相信的，一周后才真正相信他反了，于是调兵遣将，只是边镇的兵力并不能及时赶到。
封常清和高仙芝只能在长安和洛阳一带招募士兵，他们没有经过训练，战斗力不强，根本没法和安禄山的劲兵相抗衡，洛阳很快沦陷。
封常清和高仙芝被杀后，唐玄宗启用病废的哥舒翰守潼关，当时已经调集了部分边镇兵，组成了20万大军，不过成分比较复杂：河西军、陇右军、朔方军、蕃兵、高仙芝旧部等等，他们缺乏统一作战的能力，但唐玄宗不愿意听从哥舒翰坚壁不出的策略，逼着他出兵，最终这20万大军只剩下了8000人， 哥舒翰也被部下绑着投靠了安禄山，可以说唐军损失惨重。
之后就发生了唐玄宗入蜀逃难以及马嵬兵变之事。
