762年,肃宗染上大病,长时间不能上朝主持政事。4月,玄宗因病而死,使得肃宗悲痛欲绝,病症更加严重起来。张良娣心知肃宗没有几天好活,于是对太子说:“你父皇现在病入膏肓,以李辅国为首的那些太监,权势滔天,正在准备发动叛乱,他们视你我为眼中钉,所以我们必须先下手为强。”太子听后哭着说:“父皇病重,这样的事不适合告诉他,但要是我们自作主张,杀了那些太监,父皇一定会很生气,更加伤身体,所以现在做这件事时机不对啊。”张良娣见太子不同意动手,就又和越王李系商量计谋。
随后李系让手下太监段恒俊纠集了二百多个太监,想让这些太监拿着兵器把李辅国等宦官给杀了。这时,李辅国得到密报,知道张皇后和李系要有所动作,便马上带人出去打听消息,恰逢太子要入宫探视父亲。李辅国便佯称宫中发生兵变,阻止太子进宫,随即将其软禁。之后又假传太子命令,让禁军抓了李系。张皇后见李系被捕,心知不妙,慌乱中躲进了肃宗的寝宫长生殿。然而,李辅国竟然带人追到了长生殿,胁迫张皇后束手就擒。张皇后吓得瑟瑟发抖,求肃宗救她。不料肃宗因此受惊,一句话也说不出来。李辅国趁机把张皇后抓到别的地方囚禁起来。肃宗严重受惊,身旁连个照顾的人都没有,病情急剧恶化,当天就在寝宫一命呜呼。
唐肃宗在乱世之中临危受命,将开元盛世的传统发扬光大,平叛之时也时刻不忘解决前朝积弊,为以后的继承者打下了根基。然而,他致力于平叛和解决前朝积弊,却忽视了宦官及后宫日益膨大的势力,未能及时剪除此祸患,使大唐帝国从此笼上了一层厚重的阴影。此乃肃宗之不幸,亦是整个唐朝之大不幸。
