诸葛亮北伐，二把手李严被调到离成都更近的江州，同时领到一个光荣而艰巨的任务：为大军筹措粮草。这是个出力不讨好的活，前线打了胜仗，管后勤的不会有太大功劳；若是粮草供应不上，罪过可就大了。李严自然不满意这个安排，于是上书诸葛亮，请求把益州东部的五个郡单独划一个巴州出来，他自己担任刺史。
蜀汉的地盘就一个益州，诸葛亮本人兼任益州牧，再单独划一个州出来，显然要分自己的权。诸葛亮自然不会上当，断然拒绝。李严又生一计，上书诸葛亮，劝他加九锡，进爵称王。显然，李严包藏祸心，与孙权劝曹操称帝如出一辙。诸葛亮呵呵一笑：要是能灭了曹魏，斩了曹叡，还于旧都，咱们一起升官发财，不用说九锡，就是十锡也能受。
不久，曹真伐蜀，诸葛亮命李严率军两万支援汉中，在江州的职位由他的儿子李丰接替。就这样，李严又被调到了汉中。转年，诸葛亮第四次北伐，命李严督运粮草。此次，诸葛亮大获全胜，斩获魏军低级军官首级三千，缴获玄甲五千，角弩三千。这是司马懿唯一一次与诸葛亮正面交手，以惨败收场，从此不敢轻易出战，留下“畏蜀如虎”的笑柄。
诸葛亮在前线高歌猛进，李严一看形势不妙，决定搞个小动作，给诸葛亮使个绊子。不过，他的小动作实在不怎么高明，就跟过家家似的。他给诸葛亮写信说后方缺粮，别打了，撤吧。诸葛亮一听慌了，只能趁着形势占优撤退，途中还顺便搞掉了张郃。
诸葛亮刚走到汉中，李严又来信了，信中说：我这儿粮草充足，你咋回来了咩？一边又跑到后主面前说，丞相这是诱敌深入呢，陛下不必担心。诸葛亮懵了，拿着李严的书信前后对质。李严无话可说，被贬为庶人。
至此，两位托孤大臣的军权之争以李严落败而告终。三年后，诸葛亮病逝。李严听说诸葛亮去世，料想终生再无可能复出，于同年忧愤而死。
