朱元璋登基之前也曾礼贤下士，但他当了皇帝却画风突变，为了让隐士们出山，他最初采取了简单粗暴的“两步走”，一是威胁，二是强制。《皇明开国臣传》记载了一件事：明朝才子陶凯，隐居不出躲了起来，朝廷的使者甚至无法找到他。朱元璋命使者对陶凯的亲族说：“陶凯不至，可取一族人首级来”。找不到陶凯，拿你们的脑袋来也行。陶凯的亲族差点疯了，连夜全族总动员，“四出寻凯”，很快把陶凯找到送到京师。如果威胁也不奏效，朝廷立即出动差役拿人，把隐士们绳捆索绑，押解来京，强迫他们当官。正如《明史》记载，“有司敦迫上道，如捕重囚”，和捉拿重犯一个样，令人哭笑不得。
朱元璋也觉得这样做于法无据，于是独创了一个前无古人后无来者的罪名，其他哪个朝代都没有，专门为隐士们量身定做。朱元璋钦定法典《大诰三编》中明文记载，这个罪名是“寰中士夫不为君用”罪，如果谁胆敢违反，“诛其身而没其家”，满门抄斩。有的文章说是“寰中士大夫不为君用”，与史实不符，原文中并没有这个“大”字，朱元璋大概有意去掉这个“大”字，想藉此表明对隐士们的蔑视之心。
所谓“寰中士夫不为君用”罪，翻译成白话文就是：明朝境内读书士人不肯为皇帝效力之罪。再说的直白一点，也可称为“不想当官罪”，或者“不识抬举罪”。现代人看了这个罪名，不免会觉得有些荒唐，不招谁不惹谁，安安静静呆在山里读书养性，不想当官也是罪？但在朱元璋时代这却是冰冷而残忍的现实，因为这个罪名被抄家灭门的比比皆是。《大诰三编》记载，洪武十八年，广信府儒生夏伯启，素有才学之名，却拒绝朝廷征召，归隐田园不愿出来做官，朱元璋大怒，下令“宜枭令籍没其家”，“以绝狂夫愚夫仿效之风”。苏州士子姚叔闰、王愕隐居不出，拒绝出仕，朱元璋同样毫不手软照此办理，两家都被满门抄斩。朱元璋连隐士也不放过，还专门给他们创立罪名，任意屠戮，可谓空前绝后，让人惹不起也躲不起，开千古未见之奇。就这一点而言，哪个皇帝也没他这么狠。
