战事之初，燕王只有自己的几支护卫军，总人数不足十万，而朱允炆派去征讨的部队，却号称百万，即便实际人数也有十三万之众。
然而，燕王的人马虽少，却个个都是常年征战在外的精兵强将，反倒是朝廷中由于朱元璋晚年大开杀戒，将一班老将杀得所剩无几，逼得朱允炆只能让年近七旬的耿炳文领兵出战。
将在谋而不在勇，兵在精而不在多。
燕王的兵力虽然不占优势，但打起仗来可是一把好手，再加上北京一带的守将多是燕王旧部，这些将领看到燕王来了，压根没怎么抵抗就投降了燕王。
对于这些将领来说，他们一直都是跟着燕王做事，以后继续跟着燕王也没什么不好。
就这样，燕王起兵后仅仅一个月内，就扫清了北平周围，兵力大增，打得远道而来的耿炳文只能困守正定。
三、接连失误
耿炳文本来就是个擅长防守的将领，可朱允炆想要的却是主动攻击打败燕王。
听说耿炳文攻打不力后，朱允炆毫不犹豫的把主帅换成了名将之子李景隆，并调集各路军马总计50万攻燕。
这个李景隆虽然是名将之后，但却毫无领兵经验，是一个不折不扣的纨绔子弟。他领兵征战的本事虽然差得一塌糊涂，争功劳的本事却好得不得了。
在李景隆的指挥下，南军处处失利，多次被燕军击败。但总算南军占了人数优势，虽然统帅不行，但在南军都督瞿能的带领下，南军还是苦战攻破了张掖门，眼看就能打破北平城，取得一场大胜利了。
