虽然夏言得到了嘉靖帝的信任，但官场如战场，夏言这个人非常刚直，得罪了很多人，因此在朝中有不少政敌，他们不断攻击夏言。在夏言成为内阁首辅后，更是成为众矢之的，期间他先后三次被嘉靖帝免职，三次被恢复职务。在这场斗争中，有一个人堪称是夏言的劲敌，他就是严嵩！
嘉靖二十四年（1545年）十二月，嘉靖帝恢复了夏言的职务，再度入阁，排斥那些严嵩任命的人，两人矛盾彻底激化，严嵩一直在隐忍，因为他在等待着一个机会。1546年-1547年间，总督陕西军务的曾铣提出恢复河套的军事计划，得到了夏言的大力支持。夏言在嘉靖帝面前说道：“人臣未有如铣之忠者”，这反而引起了嘉靖帝的疑虑。
三、命丧西市
嘉靖二十七年（1548年），严嵩意识到机会来了，他“力言河套不可复，语侵言”。嘉靖帝指责夏言“强君胁众”，夏言赶紧上书谢罪。不过此时嘉靖帝没想杀死夏言，“以尚书致仕，犹无意杀之也”。可是这个时候，又传出流言，说夏言“去时怨谤”。严嵩抓住机会，攻击夏言接受曾铣的贿赂，“交关为奸利”。
刑部尚书喻茂坚、左都御史屠侨认为夏言毕竟是内阁首辅，应该“议贵”的原则，从轻处置。不料嘉靖帝勃然大怒，“夺茂坚等俸”，同时下诏将夏言处死。就这样，夏言成为明朝第一位被处死的内阁首辅。1548年11月1日，67岁的夏言在京城西市被处死。被杀前，夏言没坐囚车，而是被捆住双手、双脚，用一根木棒贯穿其中，被人像抬猪一样押赴刑场处死的。十九年后，嘉靖帝的儿子明穆宗为夏言平反昭雪。
参考资料：1.《明世宗实录》；2.《明史》；3.《夏桂洲先生文集》
