洪武十三年(1380年),明太祖朱元璋废除了存在一千五百多年的丞相制度。朱棣统治时期,产生了一种全新的机构,这就是内阁!此后,内阁首辅的地位不断提升,成为百官之首,虽无丞相之名,却行丞相之实。内阁首辅堪比丞相,位高权重,连皇帝都要尊称“先生”。明朝的内阁首辅绝大多数都是善终,然而有一位却受尽侮辱而死,这到底是怎么一回事呢?
一、皇帝的宠臣
他就是明朝嘉靖时期的名臣夏言!夏言字公谨,是江西贵溪人,虽然出身军户,但从他的父亲开始,注重学习儒家经典,开始由武转文。1510年,夏言通过江西的乡试考试,省内排名第六。七年后,夏言又考中进士,被任命为行人。嘉靖帝即位后,夏言担任兵科给事中,因直言敢谏引起了嘉靖帝的注意。
嘉靖九年,夏言不畏权贵,上书弹劾内阁首辅张璁、吏部尚书方献夫。嘉靖帝非但没有惩罚夏言,反而让他担任侍读学士,同时担任皇帝的经筵日讲官。嘉靖十年,夏言又得到了提升,七月出任礼部左侍郎,一个多月后就被提拔为礼部尚书,同时开创了明朝历史上的升官记录。五年后,夏言进入内阁,又过了两年,正式成为内阁首辅。
二、宦海沉浮