公元前51年，南匈奴向汉朝投降，困扰华夏北境长达百年之久的匈奴之患基本解决，汉朝也正式步入巅峰时代。此时的汉宣帝令人在未央宫麒麟阁上作11位功臣的画像，以此纪念他们的辅佐功勋，“功成画麟阁”也成为古代臣子的莫大荣耀。而位列麒麟阁十一功臣之首的，就是大司马霍光。
霍光是西汉名将霍去病的异母弟弟，十多岁就入朝为官。霍光为人谨慎谦让，20年的为官生涯未犯一错，深得汉武帝器重。公元前87年，汉武帝临终时，加封霍光为大司马，并吩咐他效仿周公，辅政年幼的汉昭帝。霍光辅佐汉昭帝，之后汉昭帝去世后，废立昌邑王刘贺，拥立流落民间的武帝曾孙刘病已，是为汉宣帝。
霍光是三朝老臣，辅佐昭宣两位皇帝开创了汉朝中兴的盛世。特别是对于汉宣帝而言，霍光有拥立之功，辅政之劳，君臣二人如同知己。在霍光去世后，汉宣帝还亲自为其治丧，称其为“吾之萧何”。然而仅仅3年之后，霍氏一族就突遭变故，被汉宣帝下令满门抄斩，获罪者多达千人，身为皇后的霍光之女霍成君也被废。那到底为何一向仁义的汉宣帝会突然变脸，对霍氏一族赶尽杀绝呢？
专制废立，权倾朝野
“霍光擅废立，亡人臣礼，不道”这是西汉酷吏严延年对霍光这位同僚的评价。公元前74年，汉昭帝驾崩，因为昭帝没有子嗣，所以霍光在宗室子弟中挑选了昌邑王刘贺作为新君。但是刘贺为人玩世不恭，在位期间荒淫无度，还与心腹密谋除掉当权的霍光。最终霍光先下手为强，废刘贺为海昏侯。
