清朝是卖国求荣屈膝投降的朝代，明朝是个扬眉吐气浩荡国威的朝代。从朱元璋驱除鞑虏恢复中华，到郑和下西洋，到万历灭日本威风助朝鲜立国。明朝的军事外交可以说是清朝所望尘莫及的，清朝签订一千多个不平等条约，清朝的外交史写着两个字——耻辱。
明朝的文化思想更是灿烂。四大名著三个在明朝，明朝编《永乐大典》是编书一字不删，清朝编《四库全书》是毁书寓禁于征。明朝不仅出了大思想家王阳明，而且明朝末年黄宗羲、顾炎武、王夫之提出了中国比较成系统的民主思想，清朝三百年禁锢思想文字狱，变法之时梁启超不得不感叹晚明思想的复活。清朝的思想停顿了三百年，民族文化史上的一大悲剧。
明朝嘉靖三十一年曾旅居广州的葡萄牙人克鲁士的话说：“中国比听起来要大得多。”比如他所在的广东省，每个小镇都像城市一样“极壮丽”。城市不但卫生清洁特别好，而且还有叫西班牙人连呼不可思议的“养济院”，可以收留乞丐和残障人士，还有“充足的大米供应”。如此国度，简直是“全世界最富饶的国家“。
到了清朝，英国人马戛尔尼看到的是遍地惊人的贫困，在出使日记中写道“自从被满洲鞑靼征服以来，至少在过去 150 年里，没有改善，没有前进，或者更确切地说反而倒退了；当我们每天都在艺术和科学领域前进时，他们实际上正在变成半野蛮人”。
易中天在《帝国的惆帐》中大赞康乾盛世，说什么清之“康雍乾盛世”，持续134年，远远超过汉的“文景之治”50年，唐的“贞观之治”23年，宋的“太祖太宗之治”30年，明的“仁宣之治”11年，当然，诸朝还有其他“治世”但断断续续，远不如清之“治世”连续三朝，一贯到底。
康乾盛世是什么货色，现在比较清楚了，根本不能与历史上的盛世相提并论，鲁迅先生怀疑是文字狱吹出来的盛世。易中天大赞清朝，对明朝是一黑到底，”前期闹哄哄，中期懒洋洋，后期病殃殃“。对历史不能情绪化，要实事求是，要有根据，这才是一个历史研究者的态度。
