此时的萧衍是38岁的年纪，正值壮年，不过他当上皇帝后却吸取了前朝的教训，不近女色，积极管理朝政，节俭饮食，饭菜都很少吃肉餐。同时，萧衍很注意对官吏的选拔任用，亲自召集地方长官进行训导，在萧衍的管理之下，梁朝很快就欣欣向荣起来。
然而随着自己的治理逐渐富有成效，萧衍也开始自傲自大起来，他开始信仰南方所流传过来的佛教，从46岁开始，萧衍就笃信佛门，决心像一个佛教徒一样修行，戒荤戒酒。清心寡欲，从这个时候开始起，萧衍40年里面，再也没有去过后宫。
不过他虽然骄傲自满，但是在生活上依然保持着比较自律的生活，萧衍严于律己，这在常人看来没什么不妥，但是作为一名当政的皇帝，萧衍却将注意力放在研究佛经上面，慢慢的开始不理朝政，同时还用政府的钱大力修建佛寺，梁武帝随朝大臣郭祖深回忆道：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”此外，梁武帝还多次上演出家的闹剧，弄得朝廷大臣们纷纷去请。朝廷捐1亿铜钱才将梁武帝“赎回”。
萧衍的这种放纵导致了后来梁朝将领侯景叛乱，梁武帝沦为了阶下囚，侯景对梁武帝的供给饮食也日益减少，最终在549年，萧衍在台城皇宫因为饥寒交迫而去世，享年八十六岁，佛教的节欲给他带来了长寿，而也正是沉迷佛教，促使了他江山的灭亡。
