虽然从11世纪开始，石城的防御设施就没有做过任何改进，还是可以仰仗地势来成为难以攻取的坚城。
主城本身就坐落于群山之间，四周大部分地方都有悬崖峭壁保护，周围还有几座小山拱卫。不仅筑有6-10米高的城墙保护，外面还有3米深的护城河加强防卫。进入城市的唯一方法是一条小路仅供单骑通行的小路，本身也有一座副城守卫。满四就准备以这里为基地，同明朝的征讨军进行长期对峙。城内的几个专用蓄水池，也让他并不担心自己被围困。
今天的宁夏石城遗址残留
面对这次突如其来的叛变，驻扎在周遭的明军都毫无准备。
满四虽然只有4000人可以作战，但其中的蒙古骑兵还保留了先祖的灵活机动战术。他们主动出击四方，最远甚至抵达了河西的甘州，将缺乏备战的明军都逐个击溃。在获得物资与武器之余，也打出了招贤王的称号，在更大范围内招募加盟者。结果，大量周围的逃亡人口都跑到石城加入他的队伍。
1468年5月，30000来自陕西其他地区的明军陆续赶到石城附近，其中也包括了驻扎在边境上的宁夏镇边军。
由于当时的明军需要在各地用兵，这样大规模的集结已是非常不得了的事情。明宪宗也从京师派出的京营参战，但还在半途中没有抵达。陕西巡抚陈价却根本不把数千蒙古人和1万多流民放在眼里，想在援军到来前就解决问题。
坚固的石城 是固原叛军一眼相中的据点
陈价的自信不仅源自兵力优势，还在于叛军在当时严重缺乏武器。除了先前的部分蒙古军户外，大量的依附人口都没有武装，更没有军事经验。
所以，巡抚大人觉得可以一举荡平满四麾下的乌合之众。但他发现满四主动带着骑兵来向自己挑衅时，便怒不可遏的下令全军出击。哪怕他们在前一天晚上才完成扎营，还是不顾劳累而发起强攻。
早有准备的满四，一路上带蒙古骑兵且战且退，成功的将明军带离了原本的营地。
面对幕僚的疑惑，巡抚陈价更是摆出了不能在贼人面前示弱的政治正确，强令部队追击不止。在来回纠缠了10里之后，明军发现自己抵达了石城山下的山谷。
满四的蒙古骑兵用标准操作吸引着明军追击
蒙古牧民趁机将大量的畜群驱赶过来，直接冲散了他们的队伍。精疲力竭的明军，还来不及应付暴走的牛羊，就被尾随而至的叛军攻击。对方仅仅使用木头棍棒，便将数万官军打的全军崩溃。蒙古骑兵再顺势反击，将30000明军全部打散。
经过这场灾难性战斗，满四的叛军缴获了大量的武器装备，歼灭了陕西当地的野战部队。他还将明军中的蒙古士兵都招揽到自己麾下，并继续用轻骑兵袭击附近的残余官军。受到他们的影响，明廷送往河西甘州前线的军粮也被劫去。叛军势力则增强至20000人。
依靠畜群掩护 使用木棍的流民击溃了大量官军
