诗人通过歌颂项羽“生为人杰、死为鬼雄”的悲壮之举，来讽刺南宋当权者及其丈夫苟且偷生的无耻行径。想当年，项羽遭遇垓下之败，本来有机会逃回江东，重聚义兵东山再起的，但是，他却将生的机会白白丢弃，重返战场，杀敌力竭自刎而亡。
项羽不愿过江东，是因为无颜见江东父老，这样的选择，换作与他同时代的刘邦是肯定做不到了。刘邦为了达到自己的目的，可谓是不择手段的：为了逃命，不惜将女儿踢下战车；为了避战，不惜要与项羽分食自己父亲。
另外，如果换作是刘邦摆的鸿门宴，刘邦肯定不会对项羽手下留情的，因为，想成大事，就得不拘小节。项羽最终之所以有垓下之败，也是因为刘邦毁约，撕掉“鸿沟协议”，召集诸王突袭东归的项羽所至。
