澶渊之盟一直都被认为是城下之盟，辽国都已经打到开封家门口了，宋朝才稳住阵线，最后签订了和平协议。其实这是个误会。宋辽双方自从真宗继位之后，就一直在试探达成和平的可能性，只是双方之间缺乏充分的信任，未能达成，所以才迁延岁月，一直到澶渊之战后才达成。
大体来说，从高平之战后，因为后周南服南唐，被逼北汉，而辽国在经历了前期的皇位继承动荡之后，内部不太安定团结，所以总体上处于守势。大体而言，就是从辽穆宗到景宗这个时期，总体上都处于守势。一直到宋太宗继位之后，雍熙北伐的时候，宋军一战奔北，宋太宗仅以身免，驴车南逃，辽国才看清了宋朝实力并没有想象的那么可怕，于是开始重新开始不断南侵。
不过，辽国的多次南侵虽然每次都来势汹汹，但收效并不明显，就是被宋太祖时期夺回的三关，辽国也始终未能收复。而北宋以三关为外围掩护，逐步形成了一个以大名为后方，以定州为中心的防御体系，而且比较严密，辽国每次南侵，基本上都无法通过这一地区。但因为这个防御体系租山背水，辽国如果绕过三关，深入宋朝腹地，就会陷入宋军几面夹击，军事上就会从主动变成被动。所以，辽国这个时期的南下基本上都是试探性攻击，遇到挫折就自己主动撤退了。
真宗继位之后，就曾遣使到辽国告哀，实际上也是试探和辽国达成和平协议的可能性，但辽国此时的判断是宋军并非无懈可击，仍然有机会战而胜之，所以没有给出积极的回应，基本上就变成了辽军多次南侵，但每次都无功而返的局面。宋朝这边，真宗也终于形成了一个整体性的部署，也就是宋真宗咸平六年对王超所做的部署，辽军的小规模入侵，依托防御体系防御就行，如果辽国绕过三关深入腹地，定州的重兵集团就可以派三万军队南下，和朝廷从南边派来的军队南北夹击，围歼辽军。
