中国人特别注重“名分”，讲究“名正言顺”。比如《易》以道阴阳，要求做事必须合乎自然规律； 而《春秋》则以道名分，要求做事必须合乎社会道德。
刘裕出身底层庶族，其天下是夺自于东晋，方式更是极不光彩：“禅让”。按传统观点来说，他的皇位来地名不正言不顺。所以，他要想办法让这件事情看起来是众望所归、顺理成章。最好的办法就是认个皇帝祖宗——如果直接到刘邦的话，太亲近，容易穿帮。所以就退而求其次，认刘邦的弟弟楚元王刘交为宗。
刘裕之所以没有建国称汉，是因为，刘裕当时受封为宋王，在法理上比较合法。东晋最后一个皇帝禅让于他，他以宋王的身份继承，合情合理更合法。而且刘裕属于开国皇帝，要开启一个不同于汉朝的王朝。
