第三，张飞武功的不断精进。从虎牢关之后，刘、关、张三兄弟一路漂泊，他们辛辛苦苦经历了不少风雨，三人的本事也是在这腥风血雨中不断精进了起来。都说“张飞穿针，粗中有细”，所以在张飞和吕布打斗完以后他也一直在思考自己不如吕布的地方，从而着重进行训练。
要弄清这个问题，我们还要从吕布和张飞的两次交手说起。吕布和张飞的第一次交手是因为反董联盟。当时各路诸侯齐聚酸枣，大家在这里订立盟约，誓要杀掉国贼董卓。为此，大军向洛阳方向进发。到虎牢关时，董卓的干儿子吕布在此地驻守。张飞素来讨厌吕布这样两面三刀的人，拿着丈八蛇矛就冲上去大战吕布。
两人战斗到第五十个回合的时候，关羽突然大喝一声也加入了战阵。这就有点意思了。因为关羽素来忠义，崇尚公平。关羽不愿意趁人之危，所以一般在敌将和己方将领交手时，他从不出手，即便是己方处于劣势。刘、关、张三兄弟桃园结义，他们三人对彼此的实力都很熟悉。所以关羽加入战阵只能说明一个问题，那就是他明白张飞已经不行了，说不定下一招就会被吕布给打死。
所以在这个时候，吕布还是能够轻易地战胜张飞，或者说是打死张飞。但是，随着时间的推移，吕布就很难击败张飞了，反而还被张飞打得难以招架。第二次两个人的战斗发生在小沛。小沛单挑前，张飞当时还驻扎在徐州。
