明朝关市舶司禁海，东南沿海地区倭寇为患，直至嘉靖时期最为猖獗，波及地区民不聊生。胡宗宪此前所展现的能力已被朝廷看重，便任他为浙江巡按监察御史，去治理倭患。新官上任，治兵有方，当时明朝的抗倭军队不仅纪律涣散，也以老弱病残居多。在胡宗宪的大力整顿下，军队风纪得以重新树立，军容严整，战斗力也大大提高。胡宗宪作为主帅骁勇善战，运筹帷幄，在他的带领下一次又一次的战胜曾经百战不殆的倭寇，外加在赵文华的大力推荐下，世宗很快就擢升胡宗宪。胡宗宪出任总督之后，广揽人才、任人唯贤。
武将上他任用了历史上著名的民族英雄戚继光，戚继光训练出的戚家军成了日后的抗倭主力，这其中就有胡宗宪的一部分功劳。文人上，他招揽了众多有识之士为自己出谋划策，如著名的文学艺术家徐渭，不仅擅长书画还具有极强的军事才能，可以说间接指挥了大部分战役。在十几年的苦心经营下，胡宗宪终于完成了抗倭大业。
