元朝末年农民起义浩浩荡荡，其中吴中的张士诚虽然实力一般，但是却有一帮人死心塌地地效忠于他，而且他爱民如子，苏州当地的百姓都非常支持他。等到朱元璋在江西通过水战灭掉陈友谅后，开始把大军拉到东线，专门对付张士诚。张士诚等人最终寡不敌众，被朱元璋活捉。当时刘伯温送来50个俘虏名单，朱元璋当即划掉1个, 说：此人千万别动，我要重用 。这个人叫卞元亨，是元朝末年的大人物。
张士诚是一个特殊的存在，他和老朱有许多相似的地方，比如说，爱民如子、求贤若渴。张士诚兄弟几人从小疾苦，元朝对食盐管控非常严格，私人不能售卖，而朝廷又不断给食盐加价，迫使百姓都吃不起盐。张士诚瞅准了机会，带着两个弟弟豁上性命开始贩卖私盐，他的盐比较便宜，不仅发了财，而且还养活了几百人的盐帮兄弟。后来元朝官吏欺压他们，他带领盐帮兄弟正式起义，响应其他地方的起义军。
张士诚打击当地的土豪，给平民百姓分田地，而且他十分尊重读书人。他听说便仓（今盐城）有个文武双全的人物，名叫卞元亨，于是三次写信去请，卞元亨饱读诗书，一身抱负无法施展，也十分敬仰张士诚，于是收拾行囊，来到高邮，正式成为张士诚的谋士。卞元亨不仅文采斐出众，是个诗人，而且他武艺精湛，在投奔张士诚的路上，他在荒郊野岭还打死了一只老虎，可见其勇猛。卞元亨很快得到了张士诚的重用，并且他给张士诚推荐了他的表哥施耐庵，施耐庵隐退之后，写了《水浒》，其中武松打虎的原型，就是卞元亨。
