三
对于建文帝来说，局势很危急。虽然在朱棣起兵之初，只占据北平一隅之地，地盘小、势力弱、兵力少，但他很快就攻占了北平周边地区，排除了后顾之忧，站稳了脚跟。
建文帝迫切想派兵前去征伐朱棣，避免事态扩大。可是，放眼朝廷，能够率军作战的将领屈指可数；有资格与朱棣抗衡的将领更是如凤毛麟角。
我们知道，明朝开国时，名将辈出，徐达、常遇春、汤和、蓝玉、李文忠、邓愈、沫英等，个个都是身经百战的悍将。可是，当朱标死后，朱元璋立朱允炆为皇长孙，朱元璋担心朱允炆无法驾驭这些名将，将他们尽数诛杀。侥幸逃过一劫的，也老死的老死，病死的病死。所以，当朱棣发起“靖难之役”时，建文帝身边几无可用之将。
这是朱元璋做梦都没有预料到的吧？
四
朱元璋在确定立朱允炆为皇长孙后，对朱棣很不放心。他担心自己死后，朱棣将成为朱允炆的最大威胁，数次想对朱棣下手，派去探子搜罗朱棣谋反的证据。遗憾的是，很快朱元璋就去世了。
不过，朱元璋虽然诛杀了大部分开国功臣，仍然为皇长孙朱允炆留下了一名悍将。他叫耿炳文。
五
耿炳文是濠州（今安徽凤阳）人，是朱元璋的老乡。耿炳文生于1334年，比朱元璋小6岁。他的父亲耿君用，是朱元璋的嫡系人马，因战功累升至管军总管。当耿君用战死后，耿炳文就承袭父职，率领着父亲的军队，在战场上冲锋陷阵。
人们对徐达、常遇春、汤和等人的名字耳熟能详，对耿炳文却知之甚少。实际上，耿炳文的军事才能不亚于上述人等。他先后参与了征伐张士诚、徐达北伐等重大军事行动，屡立战功。1392年和1397年，耿炳文独自领军西征，平定内乱，圆满地完成了任务。1398年，奉命镇守辽东，保障大明王朝东北大门的安全。
