一
1399年，22岁的朱允炆刚刚即位，年号建文，北方就传来晴天霹雳：他的皇叔、燕王朱棣打着“清君侧、靖国难”的旗号，挥师南下，往京城金陵（今江苏省南京市）打来了！
这就是明朝历史上很有名的“靖难之役”。
说是“靖难”，其实就是造反，说得好听而已。毕竟，当年明太祖朱元璋明确规定，必须由皇帝先召唤藩王靖难，藩王才能率部进京。现在，没有建文帝的召唤，朱棣就打到京城来，不是造反是什么？
总之，朱棣突然发难，让年轻的建文帝措手不及。他深知，自己这位叔父可不好对付。
二
朱棣，生于1360年，他是明太祖朱元璋第四子。朱元璋妻妾成群，子女众多，共生育26个儿子和16个女儿。在众多的皇子里面，朱棣最疼爱的有两个。一个是皇长子朱标，另一个就是皇四子朱棣了。
朱标和朱棣，一文一武。朱标性格温文儒雅、宽厚仁爱，在诸王中威信极高。不幸的是，年仅37岁就英年早逝。朱棣则颇有朱元璋的豪爽之风，他很早就敢于在马背上杀敌，在诸王中实属罕见。
朱棣的军事才能不在朱元璋之下。1380年，朱棣就藩燕京北平后，多次参与征伐残元的军事行动，曾经生擒蒙古悍将索林帖木儿，还收服了元朝太尉乃儿不花。这令朱棣在军队中拥有很大的影响，以至于在后来发起“靖难之役”后，“登高一呼，应者云集”，短短几个月，兵力就增至数万。
