在打了几个小时的“糊涂仗”后，秦基伟终于看清了美军的真实意图，那就是志愿军中部战线的咽喉五圣山。而上甘岭作为五圣山的前沿门户，战略位置非常重要，关乎全局。而此时的坚守上甘岭的志愿军45师处境非常不利，面对10倍于己的美军轮番进攻，上甘岭的阵地已经丢失了一半。
更为艰难的，是这次美军的炮火投入非常之大。连续几个小时的炮火和空军凝固汽油弹的压制，让上甘岭几乎成为了一片火海，很多战士甚至被活活震死。45师师长崔建功，这位从平型关战役中走出来的老将，在电话里给秦基伟立下了军令状“剩下一个连，我当连长，剩下一个班，我当班长，我牺牲了，副师长替我。”
45师血战几天，伤亡较大，但为了守住阵地。崔建功大胆让战士们发起反冲锋，夺回阵地，全师15个连全部投入战斗。很多阵地反复易手，每一次交锋都是一场血与火的拼杀，鲜血染红了整个上甘岭。当时进攻的美军非常困惑，在如此猛烈的炮火覆盖下，志愿军战士的战斗力为何还如此强劲？
