曹操一生识人特别准，早年与刘备喝酒时，就曾预言“今天下英雄，唯使君与操耳”，而当时刘备只不过是个落魄的宗室远支，若非曹操救助，刘备恐怕早已死于吕布之手。
显然，无论是和同学公孙瓒还是与同宗的刘表、刘璋，亦或是四世三公的袁氏兄弟相比，刘备的实力在汉末的诸路军阀当中，完全是个不入流的小人物。
但曹操的预言最终成真，袁术、袁绍等兵力雄厚的大军阀相继败亡，反倒是实力弱小的刘备站上了权力之巅，成为三国的开创者之一。
而曹操呢，也正是靠着一双慧眼和不拘一格的人才观，迅速聚集起一批精英，成就了霸王之业。曹操爱才，陈琳的《为袁绍檄豫州文》把曹操家骂了个遍，但曹操还是任命他做了军师祭酒；关羽出走，部下想要追杀，却被曹操拦住，道了声“彼各为其主，勿追也”。
然而，曹操也有看走眼的时候，一个被他抛弃的文盲小卒，加入蜀汉阵营后，却成为了三国为数不多的不败名将。
这个人就是王平，又叫何平。据史书记载，王平“手不能书，其所识不过十字”，完全是个文盲。王平原本是巴郡的賨人（后来的土家族），建安二十年张鲁降曹时，巴郡的杜濩、朴胡等賨人部落也跟着张鲁一快去了洛阳，王平也在其中。
曹操或许没想到这些夷姓部落里能出什么人才，仅仅是出于安抚考虑，给了王平一个假校尉职务。校尉在秦汉时期属于中级军官，但东汉末年时随着诸侯并起，校尉头衔越封越多，实际地位甚至连中郎将都不如，何况王平还是只个代理的。
