刘裕是刘宋的开国皇帝，刘宋是南朝时期第一个朝代，从建国之初到灭亡共计59年。为何会叫刘宋呢？因为我国历史上还有一个赵匡胤所建的宋朝，所以为了区分就被称为刘宋了。
刘裕从小生活在贫困家庭，受尽邻里的鄙夷，虽说如此，可刘裕依旧胸怀大志，他想闯出一番事业。长大后的刘裕果断从军，成为东晋北府军的一员，在晋安之乱中，刘裕初露头角，迫使农民起义军首领孙恩投海而死。
在这之后，东晋大司马恒温之子恒玄弃官投荆楚，东晋镖骑大将军司马元显奉命征讨，并派刘牢之前去抵御恒玄大军，刘裕也在其中。此战中。刘牢之大败，刘裕被捕，投靠恒玄。
后恒玄篡位称帝，并大力绞杀北府军。刘裕因之前是北府军成员，所以不希望恒玄如此，可恒玄不听，刘裕决定率北府军残兵起义。起义之战以刘裕胜利，恒玄出逃结束。刘裕被推举为都督，镇军将军，徐州刺史。
与此同时刘裕进军东晋都城建康城，收复江陵，晋安帝复位回归。公元407年，刘裕成功掌朝政大权。在此之后，刘裕又先后灭南燕、征讨刘毅、灭谯蜀、收复荆、扬两州，最终统一南方。接着刘裕又开始率兵北伐，灭后秦，取黄河以南、淮水以北、汉水上游等大片地区。
