在刘备方面。已是走到悬崖绝壁，他是抱着“战亦死，不战亦死”，不如一战而死的决心。孙权方面，眼见曹操声势汹汹，下一步必然轮到自己，若不与刘备联合，江东自然难保。投降他不甘心，只能全力一战。这时孙、刘两家，仿佛是“背水为阵”，已无退路了。
所以在赤壁之战前夕，表面上，曹操乘战胜之威，以数十万大军，压到长江，胜利大有把握。但他不知道形势已在暗中发生变化：自己方面的优势，因荆州的意外得手而大大削减；反之，敌人方面的劣势，却由于紧密团结和拼死抵抗的决心而转为优势了。
古语云：“其进锐者其退速。”这种矛盾对立的转化，自然不是当时因胜面骄的曹操所能料及的。
赤壁之战的胜利，使刘备终于站定了脚跟，得到一块比较好的根据地，从此结束了东飘西荡的生活。他这种“否极泰来”，当然不是有什么天意，也不是偶然的侥幸。
