明朝作为我国封建时代较为强盛的朝代，给无数喜爱历史的人留下了丰厚的谈资，在朱元璋建立明朝之后，明朝的商业和手工业得到了前所未有的发展，军火武器也得到了质的提升。关于明朝一直都存在着一个问题，那便是在明朝是否出现了资本主义的萌芽，如果没有清朝的出现，会不会从此变成一个资本主义国家。
中国作为一个农业大国，很多朝代都是重农抑商的，所以商人始终是作为一个国家较低的阶层。到了明朝这个现状才有所改观。明朝中期，浙江和杭州等地出现了很多的手工业纺织厂，这些纺织厂都是厂长所有，但厂长一个人又无法完成如此庞大的工作量，所以厂长需要大量的雇佣工人帮助他来生产，这些工人作为雇工，出卖自己的劳动力换取相应的报酬。这个行为在今天看来稀松平常，但在明朝一个非常新鲜的事物。但是需要注意的是这种情况只在江浙一带出现，是局部的并不是整体。
根据可考历史记载，明朝当时一共有30多个较大体量的商业城市，其中有很多都是现在的一线城市，北京，苏州，南京和杭州等地都在其中。这些城市的发展是有现实原因的，由于当时大运河被修缮，所以沿河附近的城市流通货物变得很方便，很快在政府的扶持下这些商业城市拥有了用来征税的钞关。这样很大程度便于城市的发展和手工业的发展，从此之后大部分的商人的社会地位有了显著的提升。
