登基后，武氏改名武瞾，改国号为周，赐皇嗣武姓。这是何等的骄傲，何等的煊赫，何等的气魄。武后在位期间，明察善断，多权略，能用人。又奖励农桑，改革吏治，重视选拔人材，故而武周一世贤能辈出。但她也大兴酷吏、冤狱，残害李唐皇室与忠于李唐的大臣，好色奢侈，放权外戚、面首，导致朝纲混乱，无人敢谏。神龙元年正月，武瞾年事已高，八十多岁的老人终是熬不过岁月，她病倒了。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，联合禁军统领李多祚，挟持太子李显，借口二张谋逆，发动政变，率禁军五百余人，攻入紫微城。二张枭首，则天皇帝被迫退位。
寝宫被攻破的那一刻，武则天的心情可想而知，是相当复杂的。有被迫退位的不甘无力，有被亲信大臣背叛的不可置信，有对李显竟敢造反的吃惊，有情人被枭首的不忍，有生命被他人左右的彷徨无措。
李显已被封为太子，这江山迟早是他的。李义府、李湛父子受自己恩宠无数。宰相崔玄暐更是自己亲手提拔。昨日自己还是“圣母神皇”，戴着冠冕；今日自己便成了太后，囚禁上阳宫。呵呵，也罢，便随他去吧！只是，负我者，我已不让你们好受！
李显已被封为太子，这江山迟早是他的。李义府、李湛父子受自己恩宠无数。宰相崔玄暐更是自己亲手提拔。昨日自己还是“圣母神皇”，戴着冠冕；今日自己便成了太后，囚禁上阳宫。呵呵，也罢，便随他去吧！只是，负我者，我已不让你们好受！原来最注重容颜的武则天，自囚禁上阳宫那刻起，便不再粉饰自己，苍老的容颜、佝偻的孱弱身躯、无神浑浊的双目，都让前来探望她的李显大惊失色。她用当年欺骗高宗的悲泣，欺骗了她的儿子。自始至终，她仍是个女人呵！女人最大的武器便是泪水，最擅长的手段就是借刀杀人。
“我自房陵迎汝来，固以天下授汝矣，而五贼贪功，惊我至此！”
张柬之等人恐怕死也想不到，这句话的力量竟恐怖如斯！因中宗怜惜，武氏外戚得以再入朝堂。昔日因从龙之功，获封王位的五位重臣，皆无善终。
张柬之等人恐怕死也想不到，这句话的力量竟恐怖如斯！因中宗怜惜，武氏外戚得以再入朝堂。昔日因从龙之功，获封王位的五位重臣，皆无善终。临终弥留之际，武太后自知“罪孽”深重，一介女流窃据神器，必不为后世所容，可她内心深处也仍有一丝不甘。我武瞾一生，英才远略，鸿业大勋，雷霆其武，日月其文，延贞观遗风，开太平盛世！又怎容尔等庸才肆意污蔑！也罢，也罢，我死后哪管它洪水滔天！便立这无字碑，一生是非功过自有后世评说！
神龙元年十一月二十六日，“则天大圣皇后”病逝上阳宫仙居殿。
