阿史那土门见柔然可汗不识时务，就转而投靠了西魏，而且很幸运地娶到了西魏的公主。从此，突厥便与柔然撕破了脸，不再给他们供应铁器，并且时常攻打柔然。最终，将柔然给灭掉。
突厥逐渐强大，对后来统一天下的隋朝造成了严重威胁。在隋朝的分化下，突厥分裂为东突厥和西突厥。
在隋朝初期，两大突厥汗国纷纷向隋朝称臣，但是由于隋朝末期天下大乱，东西突厥逐渐崛起，尤其是东突厥，直到唐朝统一，仍然是占据蒙古草原的一大强国。
为了夺取中央政权，得到突厥人的支持，并且防止突厥人从后方偷袭自己，李渊、刘武周、王世充等人纷纷归附东突厥的始毕可汗，并且向其称臣。
在李渊即将起义之前，为了稳住始毕可汗，他还给始毕可汗写了一封卑躬屈膝的书信：
如今隋朝丧乱，苍生困穷，如果我不去救济，恐怕会受到上天的谴责。我今日想要大举义军，平定天下，迎接国君还都，恢复与突厥的和亲，就像开皇时代一样，难道不是一件天大的好事吗？如今，陛下虽然让可汗失望，但可汗不要忘记高祖的恩德。如果可汗能够依从我的建议，不侵扰百姓，征伐所得到的美女财物，可悉数奉上。如果您嫌道路遥远，无法赶来，只想要和亲，也可以坐享丰富的财物。该怎么做，可以任由可汗选择。
写完之后，李渊在信上写下“某某启”的字样，以示尊敬。
李渊的手下人看不过去，这样也太埋汰自己了，于是建议将“启”改为“书”。
