1986年9月，杨幂出生于北京市西城区的一个普通家庭。父亲杨晓林是一名民警，母亲杨春玲是专职家庭主妇。因为一家三口都姓杨，也就是“杨”的3次方，所以给她取名杨幂。
杨幂小时候很皮，当别人家孩子在学钢琴、跳舞、画画的时候，她却在打乒乓球、羽毛球、溜冰。据杨幂的父亲爆料，刚上小学时，杨幂的年级有十几个班，其它班的体育委员都是男生，只有杨幂班里是杨幂当体育委员。
放学站队，只要有小男孩儿不听话，杨幂就过去狠狠的踹上一脚，班里的男生立马老实。因为嘴皮子厉害，欺负起男孩儿也毫不手软，杨幂还得了个 “小厉害” 的外号。
但厉害的只有脾气，一到学东西时杨幂就怎么也静不下心。一天，杨幂的父亲在下班回家途中，看到中国儿童电影制片厂召开儿童影视表演培训班的消息，心想： “既然孩子喜欢蹦蹦跳跳，不如就让她试试学表演吧。”没想到，这个不经意的决定，改变了杨幂的一生。
1990年，《唐明皇》剧组来培训班挑小演员，4岁的杨幂被陈家林导演一眼相中，在《唐明皇》中饰演咸宜公主。
次年，杨幂又幸运饰演了《武状元苏乞儿》中苏乞儿 （周星驰 饰） 的女儿。1992年，杨幂在儿童剧《猴娃》中的表现，给这部戏的制片人李小婉留下了非常深刻的印象，为她以后签约荣信达埋下了伏笔。
