汉初，有相权的相国是真相，如相国萧何、相国曹参、相国吕产，无相权的相国仅有尊位，但有可能更近一步，成为诸侯王，如相国韩信、相国樊哙、相国周勃。
自刘邦丰沛举事至汉三年拜韩信为相国，前后五年间，一直未设置相国，相权始终在丞相萧何的手里。
汉三年拜韩信为相国至汉四年韩信立为齐王，韩信只有相国尊位，实权还是上将军的兵权。
韩信立为齐王至汉九年或汉十一年萧何迁为相国，未有相国之职，相权也一直在萧何手里。
萧何迁为相国至樊哙、周勃相继以相国之尊定燕，相权也一直在萧何手里，樊哙、周勃不过跟当年的韩信一样，以相国的尊位在外掌兵。
惠帝二年，萧何逝，曹参被拜相，仍称相国，相权也在曹参手里。
惠帝六年，曹参卒，不再设置相国，而以王陵为右丞相、陈平为左丞相。相权分属王、陈二人。其后，高后称制，王陵被罢相，陈平为右丞相，审食其为左丞相，左丞相不治事，所以相权在陈平手里。
高后薨，吕产以吕王之位兼任汉相国，这是汉再一次也是最后一次设置相国，吕产为相国，陈平仍是右丞相，审食其仍为左丞相，但陈平被夺相权，相权在吕产手中。与此同时，吕禄以赵王之位兼汉之上将军，汉的太尉周勃失军权，连军门都进不去，于是，周勃和陈平合谋，诛诸吕，立代王刘恒为新君，刘恒即为汉文帝。
