在古代，统治者们为了巩固自己的权力，发明出了多种多样的刑罚，其中，有一个名叫“人彘”的酷刑，尤为残忍。这个刑罚出自汉高祖刘邦的妻子吕后所创，它的第一个实施对象，就是吕后的情敌戚夫人。戚夫人在刘邦生前极为受宠，那么，刘邦难道就没有想到为自己的宠妾留条后路吗？答案是肯定的，只是戚夫人没有听懂罢了。
戚夫人出身名门，她的家族是周王室的后裔，在刘邦还是汉王的时候，戚夫人便成为了他的姬妾。戚夫人不仅容貌绝佳，而且还擅长鼓瑟、舞蹈，因此，她成为了刘邦最受宠的妃子，还生下了儿子赵隐王刘如意。刘邦和戚夫人二人的浓情蜜意，引得刘邦的后宫众妃们嫉妒不已，其中就包括刘邦的妻子吕后。由于吕后的容颜日渐衰老，不再得到丈夫的宠爱，因此，吕后对戚夫人一直有很大敌意。
对于自己爱妾生的儿子刘如意，刘邦很是宠爱，甚至还多次当众表示，刘如意是最像自己的孩子。《留侯世家》记载：刘邦“欲废太子刘盈，改立如意。”汉十一年，刘邦重病在身，戚夫人日夜守在他的身边，赵王刘如意时常被抱到刘邦身边，刘邦还感慨道：“终归不能让不成器的儿子居于我的爱子之上啊！”
