黄河是中华民族的母亲河，在人们的印象中，这条大河似乎从有历史记录以来就是黄的，《周诗》有云：“俟河之清，人寿几何？” 可见，至少从周朝时起，黄河就已经变黄了。
其实黄河的上游还是很清澈的，只是在流经土质疏松的黄土高原时，河水冲刷将泥沙带入河水，导致变黄。由清变黄的位置，大概是从今天的兰州一带开始，明朝的时候也是如此。可诡异的是，在明朝末年的时候，兰州一带的黄河突然连续三天变清，这个奇特的现象被当时的人们记录了下来。
古谚语有云：黄河清，圣人出。按说黄河一旦变清，似乎应该是一件值得普天同庆的好事，但事实却与之相反，明末黄河变清的时候，人们反而是恐惧不安，这是怎么回事呢？
事件记录
公元1620年是一个特殊的年份，这一年8月18日明神宗万历皇帝驾崩，明光宗朱常洛即位，可他仅仅在位一个月就病倒死掉了，明熹宗朱由校于当年年底即位，是为天启皇帝。
明熹宗朱由校
大明王朝如果写年度总结报告的话，肯定会承认这是极度不平凡的一年。一年之内，死掉了两位皇帝，登基了两位皇帝，明朝的臣民们在反复的悲伤和期望中度过。
总结
此外，明末三大案中的红丸案和移宫案也都发生在这一年，这两大热点事件不仅引发了当时人们的种种猜测和议论，也为后世明史研究者津津乐道。
由于宫廷内反复演着精彩戏码，所以发生在偏远西北地区的这件本应引起轰动的奇事，却没有上当年的“热搜”，引起的关注并不多。
1620年的八月十五（农历），正是中秋时节，这一天早上巳时（上午9点到11点间）左右，生活在临巩到兰州黄河沿岸的人们意外地发现：黄河水竟然开始泛白！
见此奇景，大家一传十，十传百，越来越多的人拥挤到黄河岸边去看热闹，到了申时（下午3点到5点间），更令人难以置信的事情发生了：整个黄河水变清了！上下数十里，一望无际，原本浑浊的黄河水变得清澈见底，沿岸的人们沸腾了！
当地的官员临巩道与户部郎中黄衮亲自到现场视察，见证了这一奇景。黄河水连清三日，直到十七日未时（下午1点到3点）再次变得跟以前一样浑浊，此事在当地引起巨大轰动，民间对此议论纷纷。当地官员也不知该如何奏报，一直拖延到九月二十一日才形成统一意见，由陕西巡抚臣李起元向朝廷汇报了此事。
事件影响
当时的朝廷正忙得焦头烂额，没人有功夫去管大西北的黄河水。但是民间对此事却有颇多议论，因为从万历年间起，各种奇怪的天象和变异就一直不断，地震也频频发生，老百姓都怀疑乱世将要到来。
古谚说黄河清，圣人出，老百姓怕的就是圣人出，所谓的圣人，不就是改朝换代的新皇帝吗？这样的圣人一出，天下大乱，血流成河，老百姓只能跟着遭殃。
这件事情的发生，让当时的人们更加相信乱世快要到来了，果不其然，9年后李自成在西北参加起义，24年后攻破北京城建立大顺政权。
当时见证黄河水变清的人，恐怕绝大部分都在后来的旱灾、鼠疫和战争中死掉了。
有人认为本次黄河变清是由于当时西北干旱降水量不足，河水的运载力就不够，带不动泥沙，水就清了。我个人认为这种观点不对，西北本身就干旱少雨，且当时的干旱与十几年后崇祯年间（1637～1643年）的连续大旱相比，是小巫见大巫，崇祯年间可没有发生黄河变清的事情。再说如果真是因为干旱，也不会仅仅变清三天后就再次变浑浊，所以当时黄河变清的原因至今仍是个谜。
