由于宫廷内反复演着精彩戏码，所以发生在偏远西北地区的这件本应引起轰动的奇事，却没有上当年的“热搜”，引起的关注并不多。
1620年的八月十五（农历），正是中秋时节，这一天早上巳时（上午9点到11点间）左右，生活在临巩到兰州黄河沿岸的人们意外地发现：黄河水竟然开始泛白！
见此奇景，大家一传十，十传百，越来越多的人拥挤到黄河岸边去看热闹，到了申时（下午3点到5点间），更令人难以置信的事情发生了：整个黄河水变清了！上下数十里，一望无际，原本浑浊的黄河水变得清澈见底，沿岸的人们沸腾了！
当地的官员临巩道与户部郎中黄衮亲自到现场视察，见证了这一奇景。黄河水连清三日，直到十七日未时（下午1点到3点）再次变得跟以前一样浑浊，此事在当地引起巨大轰动，民间对此议论纷纷。当地官员也不知该如何奏报，一直拖延到九月二十一日才形成统一意见，由陕西巡抚臣李起元向朝廷汇报了此事。
事件影响
当时的朝廷正忙得焦头烂额，没人有功夫去管大西北的黄河水。但是民间对此事却有颇多议论，因为从万历年间起，各种奇怪的天象和变异就一直不断，地震也频频发生，老百姓都怀疑乱世将要到来。
古谚说黄河清，圣人出，老百姓怕的就是圣人出，所谓的圣人，不就是改朝换代的新皇帝吗？这样的圣人一出，天下大乱，血流成河，老百姓只能跟着遭殃。
这件事情的发生，让当时的人们更加相信乱世快要到来了，果不其然，9年后李自成在西北参加起义，24年后攻破北京城建立大顺政权。
当时见证黄河水变清的人，恐怕绝大部分都在后来的旱灾、鼠疫和战争中死掉了。
有人认为本次黄河变清是由于当时西北干旱降水量不足，河水的运载力就不够，带不动泥沙，水就清了。我个人认为这种观点不对，西北本身就干旱少雨，且当时的干旱与十几年后崇祯年间（1637～1643年）的连续大旱相比，是小巫见大巫，崇祯年间可没有发生黄河变清的事情。再说如果真是因为干旱，也不会仅仅变清三天后就再次变浑浊，所以当时黄河变清的原因至今仍是个谜。
