可戚夫人不干了，她与刘邦也有一个儿子——刘如意。为了让自己的儿子成为这一国之主，戚夫人仗着自己受刘邦宠爱，整日里给刘邦吹耳旁风，或者半夜哭诉，以太子刘盈软弱为由，让刘邦废黜其太子之位，立刘如意为太子。刘邦也听信了戚夫人的话，废长立幼之心越发明显，经常说道：“盈不类我，如意类我！”甚至曾召集数位大臣商议过废刘盈太子位之事。
或许吕雉不想为自己挣什么，但是她作为一个母亲绝对要给自己的儿子争一争！当她得知周昌等大臣为包住刘盈太子之位时公然反对刘邦后，吕雉心中十分感动，等周昌等人出殿后以跪礼答谢。（《汉书》记载：帝欲废太子，召议，周昌曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏”，后闻之，以跪礼谢）
虽然这次躲了过去，但刘邦的心思依旧没有改变。吕雉心里急切，为了保住儿子的位置，她请求张良出计，之后又将商山四皓（隐居在商山的四位年长的高士）请出，让他们辅佐太子，太子已经有了自己的势力，才算是打消了刘邦的心思。《史记·留侯世家》：
“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。”
而这一次成功保护儿子的精力，似乎也让吕雉尝到了权利的甜头，权利是多么一个令人迷醉的东西。至此之后，吕后开始帮助刘邦处理政务，诛灭功臣与政敌，一步步向权力靠拢。最终在刘邦死后，彻底展现出了她霸道的一面。掌权之后，多年来压在心中的委屈，终于爆发，戚夫人，正好就是她报复的主要对象。
惠帝即位后，吕雉也成为了皇太后，而她立刻就将戚夫人剃去头发，颈束铁圈，穿上囚徒的红衣幽禁在永巷。值得一提的是，吕雉出手狠辣，但是对于刘邦另一个妃子薄姬并没有为难。或许是薄姬对吕雉遭不成威胁，也或许是薄姬并没有与吕雉作对，可见吕雉也并非残忍弑杀之人。
并且，将戚夫人关押折磨后，吕雉也没有要了戚夫人的命。但是戚夫人还不知好歹的唱了首歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍!相去三千里，当谁使告汝?”结果戚夫人的下场就惨了，成了“人彘[zhì]”（画面太惨，无以言表，感兴趣的读者可以自己查阅资料）。
纵观吕雉的一生，她本是一个任劳任怨的善良女子，但是她一生未曾遭受善待，致使其一步步改变，即便是死后，后世也将其称为“心狠手辣”，可谓是误解其千年。
吕雉在掌权后， 虽然开启了外戚专权，但是她对历史的贡献也是有积极的一面。吕雉掌权时期，实行黄老之术与民休息的政策，废除挟书律，下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典。为后来的文景之治打下了很好的基础，政治天赋也是很好的。而司马迁对于她的政绩以及用25个字作出总结：“政不出房户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希；民务稼穑，衣食滋殖”（《史记·吕太后本纪》），这句话是对吕后施政极大的肯定。
