在中国古代每一个朝代都有自己的国号，他们取国号的方式也不尽相同。举例来说，就像是夏商周，他们的根国号都是据他们的发源地的地名来取的。而汉朝，那是因为刘邦之前被封为汉王，他也就沿用了汉作为国号。
那么按照以上“惯例”，明朝开国皇帝朱元璋在登基前被封为吴王，并且还开始以“吴”纪元，建国后应该立国号为“吴”才对，为何会立国号为“明”？
有人说它是跟宗教有关，因为朱元璋手下有很多明教信徒；有人说朱元璋是承袭了韩山童，韩林儿父子的“大小明王”之号；还有人说根据武德终始论，明取代元就是以火克金。但朱元璋表示，他之所以用“明”作为国号，其实是被“逼”的。
