然而就在他刚刚准备有所作为的时候，在一次狩猎之中，他的马因为受到惊吓，将他重重地摔在了地面之上，将他摔成了重伤，从此一病不起。在他的意识清醒的时候，他就想到了自己的儿子高百年和妻子李皇后，一旦自己去世之后，九弟高湛就会欺负自己的孤儿寡母，因此如果将皇位直接让给他的话，说不定还能放过自己的妻子和儿子一命。
于是在他弥留之际，他急忙召见了长广王高湛，并且嘱咐他说：“我把皇位送给你，死后千万别碰你嫂子和你侄子！”此时的高湛自然是满口答应，天上掉下来的皇位谁不要呢？然而就在高湛登基之后，他却撕毁了之前和哥哥约定好的承诺，强迫哥哥的妻子李皇后嫁给自己，并且威胁她说：“如果你不这样做，我就杀掉你的儿子。”无奈之下李皇后只能选择忍辱偷生。
但是就是这样，高湛却依然不肯放过高演的儿子高百年。公元564年，由于当时天上出现“白虹贯日”的天文异象，因此高湛就准备杀掉高百年祭天。此时，高湛恰好得知高百年曾经写过数百个“敕”字，而这个字在古代是只有皇帝才能使用的，于是高湛就以“欺君犯上”的罪名将高百年杀掉，并且亲手埋在了皇宫的后院之中。
