在明朝初年，明太祖朱元璋执法严厉是出了名的，很多功臣都被他处死，即使有免死铁券也不例外，然而有一个人却在被判处死刑后，报出自己祖辈的姓名，朱元璋不但免他死罪，还说免他三次不死。
明朝开国皇帝朱元璋在建立明朝后，给有功之臣的最高奖赏就是发放免死铁券。然而，很多人即使拥有免死铁券，最后也难免一死。
李善长有免死铁券2张，结果全家70多人同时被处死。蓝玉世袭免死铁券1张，结果被灭门，株连上万人。其他人就不再一一例举，象这样的例子还有很多。
但是有一个叫范文从的，是一个进士出身，后来当上了御史的职务。他敢于直言进谏，有一回因为直接进谏朱元璋，因而惹怒了皇帝，被定为死罪，关入大牢，准备秋后问斩。
因为死刑犯的档案，都要报皇帝过目。当刑部将范文从的卷宗报给朱元璋最后审定时，朱元璋却发现了他的祖宗是一位前朝的忠臣，因此起了恻隐之心。
