汉武帝一共有四个姐姐，分别是平阳公主、南宫公主、隆虑公主和金俗公主，但只有大姐平阳公主与汉武帝走得最近，是汉武帝身边的大红人，许多关于汉武帝的电视剧都能看到平阳公主的角色。
平阳公主讨好汉武帝的方式很简单，那就是为汉武帝挑选美女。汉武帝的第一任皇后婚后很长一段时间没有子嗣，于是平阳公主从大户人家买了很多年轻貌美的女子，养在自己府上，等汉武帝到她家时，就把这些美女都打扮起来，让汉武帝挑选。一来二去，汉武帝相中了平阳公主家的歌姬卫子夫，后来还成了汉武帝的第二任皇后。
但是，平阳公主自己的婚姻很不顺利，她嫁的第一任丈夫是汉初丞相曹参的曾孙——曹寿，他继承了祖上的爵位，同时还是当时有名的将领，因此很受汉武帝的器重。但是平阳公主嫁去许多年后，曹寿染病而死，留下平阳公主和儿子相依为命。后来她的儿子曹襄，继承了爵位，还娶了皇后卫子夫的长女为妻，算是亲上加亲了。
平阳公主嫁的第二任丈夫也是功臣之后，是开国功臣夏侯婴的曾孙汝阴侯夏侯颇，但这是一个纨绔子弟、花花公子，他荒唐地跟自己父亲的小妾有染，这种乱伦的事情曝光之后，立即遭到了朝廷上下的斥责，夏侯颇心存畏惧，于是自杀了。于是平阳公主又成了寡妇，而且就在她再次守寡的时候，儿子曹襄也突然病死了（好在已经有子嗣了），两件事叠加起来，对她的打击很大。
