刘启出生时，父亲刘恒在代国为代王。刘启在刘恒几个儿子中排行居中。 [1] 刘恒为代王时，与代王后生有四子，刘恒未即位之前代王后便已去世。
汉高后八年，刘恒被拥立为皇帝后，代王后所生四子都相继病死。刘恒即位数月，公卿大臣请立太子，而刘恒诸子中刘启最大，于是就被立为太子。
汉文帝后元七年，汉文帝去世。同年六月初九，太子刘启继承帝位，是为汉景帝。在景帝众多嫔妃中，有明确记载的有七位，除了皇后无子以外，其他六位嫔妃都育有子嗣，景帝是一个高产的皇帝，他有14个儿子，除了刘彻之外，其他儿子们的结局如何呢？
栗姬之子
皇长子刘荣
刘荣，汉景帝庶长子，汉武帝刘彻的兄长，曾被汉景帝立为太子，后因其母不大度牵连被废，胶东王刘彻取代他成为太子。
前148年又因侵占宗庙地修建宫室犯罪，被传到中尉府受审。郅都责讯甚严，刘荣恐惧，请求给他刀笔，欲写信直接向景帝谢罪，郅都不许。
