1644年在中国历史上是一个非常特殊的年份。就在这一年，延续了二百七十六年的大明王朝走到了尽头。与此同时，中国又出现了三股主要势力逐鹿中原的情况，这三股势力分别是：大清政权、大顺政权，以及南明弘光政权。
大清政权也就是后来的清朝，这个大家想必都非常了解。大顺政权由农民起义军领袖李自成所创建，虽然起初大家都视李自成和他的军队为“闯贼”、“流寇”。但到了1644年的时候，人们的印象已经普遍改变。许多人都开始承认李自成将是未来新王朝的统治者，这一点从当时大批官绅归附到大顺政权中就可以看出。南明弘光政权是明朝崇祯皇帝殉国后，明朝宗室和遗臣们在留都南京建立的政权，弘光皇帝朱由崧是万历皇帝之孙、崇祯皇帝的堂兄。因此在当时人们眼中，南明自然是最为正统的政权。
从以往的历史经验来看，这种群雄割据的局面往往要维持相当长一段时间。可是这次却不一样，仅仅过了一年时间，清军就以锐不可当之势，相继攻灭大顺政权和南明弘光政权，统一了大半个中国。清军入关之时，所率兵力仅有十万余人，为何能进展如此神速呢？究其原因并非满清八旗军天下无敌，而是因为许多原来侍奉明朝的文臣武将纷纷率领本部兵马降清，极大扩充了满清的实力，以至于让清军在南征北战的过程中，兵力反而越来越多。那么问题来了，为什么这些明朝的文臣武将不去归附南明，或是归附大顺，而非得去向清廷投降呢？
从个人感情上来说，这些文臣武将无疑对南明政权最难以割舍的，毕竟他们个个都世受皇恩。退而求其次的话，李自成的大顺政权也可以接受，因为改朝换代在中国历史上并非稀罕事，从个人和家族利益上来考虑，给大明朝老朱家打工和给大顺朝老李家打工，本质上没什么区别。至于归降大清政权，那就完全是另外一回事了。当时明朝人都称呼满人为“建虏”、“鞑子”，在他们心目中，满清就是由一群孔武有力，不懂礼数的蛮夷组成的原始政权。投降满清，那就相当于成为“鞑子”的奴隶，这是何等的屈辱，对当时明朝人来说，简直无法想象。可事实上却是，成批的文臣武将投向了满清，这中间到底发生了什么呢？
