在西汉末年，冤假错案经常发生，究其原因是政治腐败，皇权争斗。其中“中山国案”，被称为西汉最大冤案，就是因为一个精神病人编的一句谎言，逼死一位王祖母，造成一批人被冤杀。
这个精神病人叫张由，实际上是个间歇性的精神病患者，就是癫痫。他在皇上汉哀帝身边当官，当时汉哀帝的堂弟中山王刘箕子患有眼病。汉哀帝派张由去中山国探病。
没想到，张由在中山国期间就犯了病，狂怒之下离开中山国，一头冲回了长安。回到长安的张由精神又正常了，当朝廷责问他为何不履行使命时，张由为了掩饰罪过，竟然诬告揭发中山国的冯太后利用巫术，诅咒皇上汉哀帝及傅太后。
冯太后是中山王刘箕子的祖母，傅太后则是汉哀帝刘欣的祖母，两人早年都是汉元帝的宠妃。元帝死后，嫡子成帝即位，冯、傅跟着各自的王爷儿子回了封国，儿子都不幸早死，她们又亲自抚养孙子。
两人的命运何其相似!可如今不一样了，傅太后因孙子刘欣继承了帝位，她由王祖母一跃升为皇祖母，比冯太后的身份尊贵多了。
傅太后听说冯太后暗中诅咒她，勃然大怒，派了个叫丁玄的御史审理此案。丁玄抓捕了百余人，一连审了几十天，并未发现“阴谋”。按理可以结案了，可是傅太后不干，又派了一个亲信史立主审此案。
史立大搞刑讯逼供，把冯太后的近亲都抓起来拷问，还没定案，就死了近百人，但依然是找不到证据。史立仗着有傅太后撑腰，干脆编造供词，说冯太后阴谋诅咒皇帝，立中山王为帝。
