陈祖义祖籍是广东潮州人，在朱元璋时期全家出动，去了南洋当海盗，靠着打劫商船发家致富，最后还惊动了朱元璋，朱元璋没钱，于是便悬赏50万两白银缉拿陈祖义，但是陈祖义一直逍遥法外。据说朱元璋下令闭关锁国就是因为北元势力还未根除，又治不了海盗，于是便暂时关了。
而到了成祖时期，朱棣毕竟是个狠角色，他除了悬赏750万两白银之外，更是下了血本打造200艘百米长的宝船，率精兵两万多，南下疏通航线，遍访诸国，打击海盗。因此，在郑和第一次下西洋便率先剿灭了“陈祖义”的等人海贼团伙，击杀海盗5000多人，并将“海贼王”陈祖义押回北京，当着各国使臣的面，将这个罪大恶极之人斩首示众，围观者无不拍手称快。
郑和的船队最远到达非洲大陆东方的红海，有效地打击了沿途海盗猖獗的气焰，也给周边国家消除了海上隐患，保证了东西方贸易通常，单从这一点看，明朝就具备十足的大国风范。
