在古代的大力士中，有名的几位，都有些丰功伟绩，比如秦武烈王嬴荡、西楚霸王项羽等等。《史记·项羽本纪》记载，项羽身高八尺，力能扛鼎，才气过人。《史记·秦本纪》记载，秦武烈王喜好比武角力，结果因举龙文赤鼎被砸死，让人哭笑不得。在夏朝，也有一位霸王，《史记·律书》记载他“手搏豺狼，足追四马”，他就是夏朝最后一位皇帝——夏桀。
夏朝孔甲在位时，国运已经渐渐衰落。后来的两代帝王，姒皋及姒发，虽然到处求贤访能，就个人而言都做到了鞠躬尽瘁死而后已，但国家衰败的大势，丝毫不见好转。到夏桀手上，夏朝已经是千疮百孔，日暮西山了。
夏桀是死后的谥号，本名叫姒癸或姒履癸。《康熙字典》解释说，古人称凶残暴烈的人为“桀”，谥号为“桀”，正是鉴于夏桀生平的暴行来说的。
在国家管理上，夏桀倒行逆施，亲小人，远贤臣，刚愎自用又喜欢谗言，导致内部矛盾重重，斗争激烈。很多前朝及本朝有名的正直清廉官员，有的遭杀害，有的避祸离他而去，有的投奔了他人。
在生活上，夏桀荒淫无度，为了满足自己的奢侈生活，不惜劳民伤财，大兴土木，史书上说他修建倾宫、瑶台，就是为了满足自己的私欲。他还网罗天下美女，到处强抢暗夺，引起很多诸侯的愤慨。
