小明王韩林儿是怎么死的，在古代的不同史料中，有不同的记载。
比如明末清初的学者钱谦益的《国初群雄事略》上记载：“十二月，宋主小明王韩林儿殂。”这个“殂”其中有个意思是“安乐死”，差不多也就是说韩林儿是自然死。
《明史》上记载的是：“又二年，林儿卒。或曰太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江云。”这是一种中性的说法。就是说韩林儿死掉了，同时又补充一句，“或曰”朱元璋命令他的大将廖永忠把韩林儿从滁州接回应天的时候，在瓜步这个地方，船覆灭，韩林儿被淹死。至于大船是被大风大浪覆灭的，还是被廖永忠故意搞沉的？《明史》上并没有说，留给后人猜测。
第三种说法是清朝的学者屠寄主持编纂的《蒙兀儿史记》上记载：“朱元璋弑其主韩林儿，伪宋亡。”这里就指名道姓，说韩林儿是朱元璋杀害的。而且还说朱元璋是“弑君”。
（小明王韩林儿）
那么，究竟韩林儿是不是朱元璋杀掉的呢？我们也从正反两个方面来讨论一下，供大家参考。
从正面来说，朱元璋似乎是不会杀韩林儿的。
当韩林儿在安丰被张士诚的军队围困的时候，韩林儿曾派人向朱元璋求救。这时候，刘伯温告诉朱元璋，没有必要去救韩林儿。为什么呢？当时刘伯温就对朱元璋说，如果把韩林儿救出来了，那么应该把韩林儿放在什么位置呢？刘伯温的意思很明确，韩林儿是“皇帝”，如果把他救出来，是不是也应该继续拥立他，而朱元璋只能降格当“大臣”了呢？
但是朱元璋并没有听他的，依然去把韩林儿救了回来。
实际上朱元璋当时救韩林儿，是非常冒险的。不但是一种政治上的冒险，同时也是一种军事上的冒险。为什么说是军事上的冒险呢？因为当时陈友谅正和朱元璋在鄱阳湖对峙。如果陈友谅趁朱元璋救韩林儿的时候，突然发动进攻，朱元璋必然会腹背受敌。这一点，朱元璋后来也有些后怕，也承认了自己去救韩林儿，确实是太冒险了。
