在父亲朱元璋的墓前，朱棣哭诉自己的不得已，为自己推翻侄儿的行为进行辩护，并很快下令，要为父亲树立一块巨大的神功圣德碑，以完成明孝陵的全部工程。对于朱棣而言，这是一个最好不过的机会，那块高高竖起的石碑，将向天下的臣民充分显示自己的孝心，也宣示着新任天子的威严和至高无上，是争取正统话语权的第一步。
1405年，朱棣下令征集全国数万工匠，前往六朝时期就已开凿的阳山古采石场，利用其山体中完整性好又十分巨大的栖霞灰岩凿石制碑。为赶工期，工匠们被要求风雨无阻、日夜施工，并每人每天向监工交验凿下的石碴三斗三升，13个月的辛劳开凿，因累死、病死、摔死以及完不成任务被处死的工匠多达三千余人，尸体则被随意埋在附近的坟墓群里，今日阳山“坟头村”的村名即由此而来。同样角度：左侧碑身，右侧碑首奇怪的是，这项由皇帝亲自下诏，兴师动众、规模宏大、劳民伤财的工程，却在基本成型后被废弃，成为明代最大的“烂尾”工程，最终取而代之的是一个小得多的神功圣德碑矗立在明孝陵。个中缘由，无人知晓，终成历史之谜。
