魏文帝曹丕临终前，已经开始考虑防范权臣的出现，所以，他安排曹真、陈群和司马懿等人共同辅佐曹叡，为的就是以免大权旁落到外姓朝臣手中。所以，魏文帝时期的司马懿，始终都老老实实的，也没有机会夺权。
曹叡即位后，表现的比曹丕更为成熟，他将身边的一些大臣分派到地方，同时又相对限制他们的兵力，让他们彼此监视。当时，曹叡派司马懿到南阳，让曹真去关中，命曹休驻军淮南。如此一来，朝中的大事基本掌握在了曹叡手中，而势力较大的大臣则被安插在各地，既干涉不到魏明帝，又只能老老实实地留在地方。
在打发走了身边的元老之后，曹叡还严肃吏治，对各级官僚都加强监管。在曹叡的各项措施中，最为著名的便是制定《新律》。按照要求，曹魏政权内的官员都应尽心尽责，不能玩忽职守，坚决杜绝浮夸行为。
但不幸的是，沉迷美色的曹叡比他的父亲曹丕还命短，而且自己并无子嗣。万般无奈的曹叡，曾命人找来个孩子，将其过继，作为了接班人。这个人，便是曹芳。与曹丕一样，曹叡也担心大权旁落，所以在安排辅政人员时，他选择了曹爽和司马懿。
可惜，司马懿眼见曹魏政权英明强干之人凋零殆尽，自己再也有恃无恐。所以，嘉平元年（249）时，司马懿诛杀了曹爽等人。当然，自曹芳继位的239年，到司马懿篡权的249年，在这十年中，司马懿与曹爽也算是斗智斗勇，废了不少心思。
总得来看，司马氏篡权，始于曹芳时代，在曹操、曹丕和曹叡在世时，司马懿根本找不到任何机会。毕竟，有雄主在位，即便是佞臣也很难得逞。况且，司马懿这个人是服从于强者的，只是曹芳太不争气，曹爽又过于娇纵，才让司马懿钻了空子。
>参考资料：《三国志》《晋书》
