宋太祖赵匡胤，"陈桥兵变"后建立了大宋王朝，结束了五代十国的乱世，重新统一了全国大部，其在位十七年，功绩卓越，口碑甚好，但唯一令人不解的就是他至死都没有立过太子，也没有封自己的儿子为王，反倒一直重用弟弟赵光义，直到公元976年一个冰雹之夜，赵匡胤猝然离世。
赵匡胤的去世来的突然，又不知何故。说他是病逝吧，但是史书中却没有他患病的记载；说他意外吧，野史中也没有统一的说法，而且赵光义后来三次修改了史籍，这就使得赵匡胤之死，蒙上了一层离奇的面纱。
关于赵匡胤死因有两种说法：
一是在民间广为流传的非正常死亡说；
二是部分学者认为他属正常死亡，并非他人所杀。
一、持非正常死亡观点的人，认为赵匡胤是被弟弟赵光义害死的，因为赵匡胤死去的这天晚上，赵光义也在场，也就是所谓“烛影斧声”之谜。
这段其实在《宋史·诸帝本纪》点评宋太宗赵光义时也有影射：
"且太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世亦不能无议焉。或言太祖之崩，良由太宗篡弑，所谓烛影斧声之事，亦非空穴来风。盖至尊之位，人谁不欲得之？虽父子、兄弟之亲，亦不免互为杀戮，悲哉！"
依据北宋《续湘山好录·太宗即位》、僧人文莹的《湘山野录》所讲，当天夜里发生了这样一个故事：
这一天夜里宋太祖赵匡胤心情甚好，于是就喊来弟弟赵光义饮酒，酒过三巡就有点头昏脑热了，疑似耍起了酒疯，吓到了赵光义，赵匡胤看见弟弟害怕心情更好了，当他看见殿前积雪厚了几寸，就拿起玉斧刺着积雪，还不时对他赵光义说：“太容易了，真是太容易了。”而且，当晚赵光义也没有离宫。太祖解衣带就寝，发出如雷声般的鼾声。这天晚上至五更鼓过，皇官值夜禁卫寂无所闻，太祖猝死。
历史上所谓“烛光斧影”的疑案就指此事。
