张首芳从小吃了不少苦，可随着地位越来越高，权势越来越大。张作霖又接连娶了几位夫人，赵春桂虽然贤惠，却也刚强。眼见丈夫如此，便一气之下带着三个孩子搬回老家，后来不幸染病。年幼的张首芳一直陪在她的身边，从小见着母亲的痛苦，难免对父亲心生怨恨。更为过分的是，赵夫人病重消息传去奉天时，张作霖还不肯相信，他以为是赵夫人还在赌气。
于是便一直没去看望，1912年，赵夫人病危的消息传来，他依然不肯相信，只是让二房卢夫人前去探视。他是误会，但放在张首芳的眼里就是薄情寡义，更是记恨父亲。没多久，赵春桂去世，年仅38岁。张作霖此时才知道真相，从后续的种种作为来看，他是后悔的。
不仅亲自赶来，还将仪式举办得十分的隆重，奉天和新民县的各级官员都为赵春桂披麻戴孝，坟墓也亲自看过后才决定。但这一切并不能挽回他此前对赵氏所做的一切，回到奉天后，张首芳眼见其他的姨太太穿金戴银，心中的滋味可想而知。而张作霖出于愧疚，自然对女儿多了一份怕，处处让着她。
