在封建社会，皇帝是许多人梦寐以求的职业，并且为了当皇帝，世人是想尽一切方法，有直接子承父业的，有发动政变的，有禅让的，也有一步一步打下来的。在这些手段中，子承父业是最轻松的途径。
当然如果一个大臣有了权力，他们也会滋生当皇帝的野心，这就是所谓的权臣，历史上出现过许多权臣，比如霍光、曹操、王莽等等，他们有的虽拥有无上的权力，却始终没有迈出称帝的那一步，有的则是直接跟皇帝翻脸，自己登基当皇帝。
尤其是在乱世，权臣篡位的事情更是屡屡发生。在东晋，有这么一位权臣，他在军事多次立下大功，并且一步一步掌控东晋政权，并且他本人也萌生了称帝的心思，那么为何他没有迈出称帝的那一步呢？
这个权臣就是东晋的桓温，桓温出身于谯国桓氏，他的家族起初在东晋并不显赫，不过桓温却在机缘巧合之下娶了南康公主，攀上了司马皇族这棵大树。之后桓温的生活就开始顺风顺水，他四处征战，多次立下大功，很快就成为了驻守一方（荆州）的大将军。
之后桓温就以荆州为根据地，向西攻灭了成汉政权，向北发动了三次北伐，分别为一伐前秦，二伐姚襄，三伐前燕。但是这这些对外的战斗中，桓温除了灭了成汉政权，第二次北伐收复洛阳，其他两次次北伐都是以失败而告终。
虽说北伐的事业不够顺利，但是桓温毕竟为东晋征战多年，还是积攒了大量的声望，所以桓温就萌生了称帝的心思。但是他毕竟在最后一个北伐失败了，功勋还不支持他称帝，为此在第三次北伐失败之后，桓温直接废掉当时的皇帝司马奕，立司马昱为帝。
